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一个被100亿台设备使用的发明,居然没有赚到一分钱!

上世纪90年代初的个被某一天,Intel芯片组高级架构师阿贾伊·巴特正在家里休息 。亿台有赚

这时候书房传来了妻子的设备使用抱怨:电脑又连不上打印机了,想给女儿打印一点儿东西都打不了 。发到分

阿贾伊·巴特赶紧过来 ,明居费了九牛二虎之力才把这个问题搞定。然没

类似的个被问题不是第一次遇到了 ,阿贾伊·巴特看着电脑和外设那千奇百怪的亿台有赚连接方式 :打印机用并口(Parallel Port),鼠标用PS/2 ,设备使用Modem用RS-232  ,发到分硬盘和扫描仪则用上了SCSI......

他不由得皱起了眉头:为什么要设计得这么复杂 ?明居

就不能设计一个简单的接口 ,服务器租用统一计算机江湖吗?然没

这个新接口要即插即用  ,无需重启 ,个被能连接多种设备 ,亿台有赚这样人人都会用了 。设备使用

没错 ,巴特想发明的新接口就是USB。

艰难起步

回到公司 ,巴特立刻向经理做了汇报,顶头上司也立刻毙了他的这个想法:你根本不懂PC架构,这个想法不可能成功 !

这的确是非常难的亿华云事情,因为你制定的标准必须考虑到打印机 ,鼠标 ,键盘 ,Modem等各种设备的需求,还得协调各个厂商使用你的标准 ,想想都让人头大。

不过,90年代的Intel和当时的微软一起 ,正处于浪潮之巅 ,引领着个人计算机发展的建站模板方向 。

早在1992年,Intel就牵头制定了PCI总线,统一了计算机内部的总线标准,让显卡、声卡 、网卡等设备即插即用,支持自动分配资源(如中断、地址等) ,大大简化了硬件安装过程 。

巴特要做的事情 ,就是统一计算机各个设备对外的接口。香港云服务器

眼瞅着经理不支持自己,巴特决定:换个部门!找个支持自己的人。

不得不说 ,牛人就是牛人。

新的部门有好几位Intel的技术大佬 ,都做到了Intel Fellow的级别 ,其中一位叫做弗雷德·波拉克的大力支持了巴特,让他放手去做  。

巴特先是高防服务器在Intel内部找到了三位志同道合的小伙伴  ,开始在公司内部游说业务人员和技术人员 ,让大家接受统一接口的想法。

1994年初 ,他们成立了USB工作组,开始分析需求,编写规范。

事实证明,这是一件苦差事 ,因为不能闭门造车 ,必须深入产业链调研 。

在一年的时间内 ,源码库巴特团队竟然走访了大约50家公司 ,涉及各个行业——打印 、扫描、通信 、工业控制、键盘、鼠标 、操纵杆、调制解调器等等 ,他得到了一个好消息和一个坏消息 。

好消息 :这些公司都对标准化外部接口感兴趣,现在碎片化的接口让很多企业很不爽——制造新设备时要适配多种接口 ,成本高  、效率低。

坏消息:现有的接口虽然乱,但“可以用”,“能连上”。大家没有一种必须马上改的痛感 。

也就是说,巴特要解决的是一个“重要但不紧急”的问题 ,这需要远见和极强的说服力。

USB团队一边分析市场需求 ,一边也在评估现有的十几种技术,看看能不能直接拿来用 ,或者能改造一下的。

其中最知名的就是苹果主导开发的IEEE 1394 (FireWire)。

FireWire的速度非常快,可以达到400Mbit/s ,但设计复杂,每个设备都必须内置一个功能强大(价格昂贵)的控制器 。

高端数码摄像机、数码相机 ,立体声音响系统可以承担 FireWire 芯片的成本,但鼠标 、键盘或操纵杆却不行 。

广泛联盟

既然没法利用现有技术 ,那就从头儿来吧 。

为了壮大自己的力量,巴特的USB团队广泛联系合作伙伴 ,和微软 、DEC 、北电 、康柏、IBM 和 NEC 等公司成立了 USB 的联盟 。

选择这些公司是经过精心考量的  ,因为

- Intel可以提供芯片;

- NEC、IBM、Compaq 可以提供设备和集成;

- Microsoft 参与操作系统级兼容;

- 北电是通信方面的专家

在这个联盟中 ,从硬件到操作系统,再到软件,形成了一个完整的闭环。

和很多做出伟大工作的团队一样(如《一群大学没毕业的人,竟然开发出了世界上最流行的操作系统》) ,USB核心团队的工作方式也像是一个创业公司。

虽然是Intel的员工 ,但这帮人根本没有把手头的事情当成一份普通的“上班”任务和绩效考核,而是要发明一个改变计算机界的东西。

他们快速迭代,全栈协作 ,Work Life Balance在这个团队不存在 ,晚上11点打电话讨论工作是家常便饭 。

团队不仅仅要编写协议 ,还要设计“应用食谱” ,教开发者如何实现;建立“互操作测试计划”来确保不同厂商设备互相兼容;

他们不只是给出一本说明书 ,还给出了工具包 、培训课程和质量验收机制。

1995年末 ,经过漫长的产品开发 ,芯片制造 ,驱动支持 ,巴特团队终于推出了USB1.0。

USB1.0能够与一根纤细的四芯电缆配合使用,这根电缆最长可达5米  。

电缆的一端是A型连接器,用于连接计算机;另一端是B型连接器 ,用于连接外部设备 。它的速度为每秒 12M bit,“比 PC 背面通常配备的任何其他设备都要快”  。

但是,12 Mbit/s 的速度对于电脑鼠标、操纵杆、键盘等配件来说太快了 ,工程师们不得不改进一下,让让 USB 1.0 也能支持 1.5 Mbit/s 的通信速度 。

极限演示

作为一个新技术,USB刚问世的时候并没有一炮走红 。

1996年 ,USB控制器开始出货,这个时间点有点儿尴尬 ,因为最流行的操作系统Windows 95 早已发布,被安装到了千家万户的电脑上。

绝大部分用户使用的Windows 95完全无法使用USB ,而且还无法单独下载USB驱动 ,用户体验极差。

为了让USB真正“出圈”  ,1998年 ,Intel决定放一个大招,做一个极限演示 。

既然USB规范最多支持127个设备,那就在一台PC上真的连接127个设备吧。

通过这个展示“肌肉”的演示,Intel想要证明USB不仅“统一接口”,还很强大、稳定 、可扩展。

演示的最佳机会是拉斯维加斯的Comdex展会 ,这也是全球最大的计算机展会。

Intel租了一个大展馆 ,在舞台上摆满了各种各样的鼠标 、键盘、游戏杆 、打印机和扫描仪等USB设备 。

他们还特意邀请了美国科学教育电视节目主持人“科学小子”比尔·奈来连接最后一台设备 ,引发了巨大的轰动。

最终的结果是 :一台电脑连接了111个外部USB设备,创造了全新的吉尼斯世界记录 。

Windows 98发布以后,正式支持USB ,从此USB如同洪水决堤 ,势不可挡 ,走进电脑城 ,到处都是卖USB设备的。

有意思的是,之前一直旁观的苹果也拥抱了USB。

1998年8月 ,乔布斯回归苹果后,发布了第一个重磅产品,也是挽救苹果的产品 :iMac 。

这个有着透明机壳的漂亮电脑抛弃了软盘接口(引发了不小争议),抛弃了串行接口,也抛弃了抛弃了旧的苹果桌面总线接口(ADB),但是却包含了两个USB端口 :

尾声

火爆之后的USB继续发展 ,相继推出了USB2.0、3.0、4.0 ,并且发展出多种端口尺寸,如Type-A ,Type-B,Type-C 。

巴特的妻子所面临的问题 ,现在完全解决了,USB设备非常容易使用 ,插到电脑上就行,它不仅可以进行数据交换,更是提供了供电的能力 ,成为各种设备最常用的接口。

据估计 ,全球采用USB技术的设备有上百亿 ,尽管创造了如此重大的发明,阿贾伊·巴特却一分钱都没赚到,因为专利权归Intel所有。

Intel选择了向所有人开放 ,免收专利费的办法 ,“如果计算机市场随着USB的发明而快速增长,公司将销售更多的产品 ,这就是最大的利润。”

当然 ,巴特并不在乎,他最高兴的事情还是自己90年代创造的技术 ,影响了全世界每个人的生活 。

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